今年夏天全球最大的太陽能飛機Solar Impulse完成橫越美國的壯舉,此飛機無需半點燃料便可連續飛行24小時,於晚間或缺乏陽光時,都可照樣飛行。研發隊伍希望透過這架飛機,宣揚愛惜地球和尋找可持續能源的可貴,減低對非再生資源和化石燃料的倚賴,實現改善地球生態及鞏固可持續發展的願景。
云云可再生能源當中,以太陽能和風力發電的發展最為人熟悉, 以2014年世界杯主辦國巴西為例,當地政府正如火如荼趕建12個太陽能比賽場館,藉此向世人展示歷來最環保的世界杯,在追求經濟增長的同時,又不會對環境造成污染。首個太陽能國家體育館已於今夏在巴西利亞市竣工,體育館頂棚安裝了9,600塊太陽能板,可以產生2.5兆瓦電力,是全世界第一座完全自供電力的體育場,如果沒有比賽,多餘電力還可以供城市用電。
提起太陽能發電,一般人只會聯想到一大片蔚藍色的硅板,卻忽略了鋁是製造框架必不可少的材料。由於光伏板一舨在戶外使用20年以上,故其需能抵抗各種天候變化,如耐熱、耐寒、耐蝕、耐震、耐強風、耐潮濕等特性,不受天氣變化而變形,所以太陽能光伏板對框架質量如硬度、抗候能力等都有嚴格的規範。鋁合金以其重量輕、抗腐蝕、高強度的優良特性悄悄推進了太陽能發電設備的發展。
鋁的重量只有鐵和鋼的三分之一,這減輕了光伏板的重量,從而減輕對一般樓宇屋頂的重量負荷。在減輕建築物的重量負荷及方便施工的情況下,目前太陽能光伏板的框架已逐漸由鋁代替鋼。
除了太陽能發電外,風力發電也是世界各國积極發展的可再生能源應用。由風車葉片、風力發電塔內的攀爬梯至其他結構件,處處可見鋁的蹤影。以前風車葉片主要是用玻璃纖維製造,經過風化容易腐蝕,現在已逐漸被鋁所代替。
人口劇增和經濟的飛速發展將給全球能源、淡水和食物供應造成巨大的壓力,石油、煤炭終有耗盡的一天,可再生能源卻可讓我們用之不竭,且不會釋放溫室氣體或其他空氣污染物。鋁默默地推動着新能源設備的發展,或許它的角色並不顯而易見,但它的獨特優勢結合人類智慧,卻能為解決地球生態危機出一份力。